1969 májusában jelent meg először Charriére regénye Franciaországban, s 1970 májusáig egymillió példányban fogyott el. Minden idők egyik legnagyobb francia könyvsikere, mindenhol, ahol csak megjelent, kirobbanó sikert ért el..
A szerzőt, az 1973. júliusában elhunyt Henri Charriére-t (alvilági becenevén: Pillangót) 1931-ben egy selyemfiú meggyilkolásával vádolták, és a hamis tanúk segítségével életfogytiglani kényszermunkára ítélték. Pillangó sohasem tudott beletörődni az ítéletbe. Tudta, hogy ki a tettes, és hosszú büntetése alatt megfogadta, sőt eszelősen ragaszkodott elképzeléséhez, hogy megszökik a fegyenctelepről, és bosszút áll az ügyészen, az esküdteken, a hamis tanúkon, mindazokon, akik az "enyészet útjára" küldték.
Elkezdődött tehát Pillangó elképesztő szökés- és kalandsorozata, s ezeket örökítette meg később Charriére a Dumas és Victor Hugo fantáziáját is túlszárnyaló, izgalmas, fordulatos könyvében.

Ismerd meg a helyet, ami pokollá tette az életét, és elképesztő sorsát, kalandjait, ahogyan megszabadult belőle.