Tóth István (1944-2006), generációk óta tanár, teológus családban született, negyedik gyermekként. Debrecenben történész, középiskolai történelem tanári diplomát szerzett, külön ókortörténészi képesítéssel (1967). Dolgozott a székesfehérvári István király Múzeumban, a Történettudományi Intézetben és annak Ókortudományi Kutatócsoportjában. Majd a Keszthelyi Helikon Múzeum nagyhírű könyvtárának osztályvezetője lett. Először a szombathelyi Berzsenyi Dániel Tanárképző Főiskolán óraadóként volt lehetősége oktatni, majd az újraszerveződő pécsi egyetemre kapott meghívást. Pécsett megszervezte az ókortörténeti és másokkal együtt a régészeti oktatást. Első vezetője volt az Ókortörténeti és Régészeti Tanszéknek.

Szaktanulmányok, szerkesztési munkák mellett több kiadást is megért könyvek szerzője, melyek között vannak A rómaiak Magyarországon (1975, 1979), Iuppiter Dolichenus-tanulmányok (1976), Bevezetés a római feliratok világába (1999), Mithras Pannonicus, Esszék Essays (2003, 2007).

Az olvasó kezében lévő könyv kutatási témái közül a legjelentősebbnek, a római vallástörténetnek pannoniai szintézise. Ezzel a Magyar Tudományos Akadémiától akadémiai doktori címet nyert (2005), a Magyarországon elérhető legmagasabb tudományos minősítést. Emléktáblája áll a PTE Botanikus kertjében és a fertőrákosi mithraeum előtt.