François Furet az 1980-as években vált a francia forradalom történetírásának világszerte elismert szaktekintélyévé. E könyve a forradalom kétszázadik évfordulójának egyik legrangosabb kiadványa volt, az Hachette Kiadó Franciaország története című sorozata negyedik kötetének első része. A szerző elsősorban ideológiai-politikai jelenségként mutatja be Franciaország 1770 és 1815 közötti történetét, mert szerinte "ami 1787 és 1815 között megsemmisült, az nem a társadalom lényege volt, hanem kormányzata és elvei. Az isteni jogú abszolút monarchia adta át helyét az emberi jogoknak.