Az első városnak tartott Uruk megszületésétől a mai modern megalopoliszokig jelentős városok - Babilon és Ninive, Athén és Róma, Isztambul és Velence, Timbuktu és Szamarkand - fémjelezték a civilizáció fejlődését. Uruk után a sort Théba, Jeruzsálem és Alexandria folytatja, majd következnek az első évezred lenyűgöző városai, Damaszkusz és Bagdad a kalifátusok korában, Teotihuacán és Tikal Közép-Amerikában, aztán végül Csangan, a Tang-dinasztiakorának kínai városa. A középkorban olyan városok virágoztak, mint Palermo és Párizs Európában, Benin Afrikában és a dicsőséges khmer város, Angkor Ázsiában. Utunk következő állomása az iszlám Iszfahán és Agra, aztán Prága és Amszterdam, mielőtt elérkezünk korunk megalopoliszaihoz, Londonhoz és New Yorkhoz, Tokióhoz és Barcelonához, Los Angeleshez és Săo Paulóhoz. Történelem, művészet és építészet, kereskedelem és ipar, gazdaság és politika - de ez a könyv mégis inkább az emberekről szól, arról, milyen körülmények között dolgoztak és mulattak, hogyan gyakorolták vallásukat, hogyan éltek összezárva a szoros városfalak mögött és hogyan háborúztak egymással.