A gazdasági események előre meghatározott rendszerben való megfigyelését, mérését, feljegyzését, ellenőrzését és elemzését, továbbá az azokról való beszámolást számvitelnek nevezzük.
A piacgazdaság működéséhez nélkülözhetetlen, hogy a piac szereplői számára döntéseik megalapozása érdekében a partnerek vagyoni, pénzügyi és jövedelmi helyzetéről, azok alakulásáról - alapvetően a múltbeli adatokon alapuló - hozzáférhető, objektív információk álljanak rendelkezésre.
Ennek megvalósítását biztosítja a számviteli törvény, amely - a nemzetközi számviteli elvekkel összhangban levő - olyan számviteli szabályokat rögzít, amelyek alapján megbízható tájékoztatás nyújtható a törvény hatálya alá tartozók jövedelemtermelő képességéről, vagyonának alakulásáról, pénzügyi helyzetéről és jövőbeli terveiről.
A számvitel olyan nyilvántartási, elszámolási és beszámolási rendszer, amely objektív információkat szolgáltat a vállalkozás és a nem nyereségorientált szervezetek vagyoni, pénzügyi és jövedelmi helyzetéről. A számvitelnek biztosítania kell - a tulajdon megőrzését, a tulajdonnal való elszámolást és elszámoltatást, - a vállalat gazdálkodásának, tevékenységének, teljesítményeinek külső és belső célú megítélését, elemzési, értékelési lehetőségét.