Ebben a hajszálpontos elemzésben a Harvardon tanító Graham Allison megvizsgálja a Thuküdidész csapdájának nevezett jelenséget, melyet jelenleg a világ két legerősebb nagyhatalma, az Egyesült Államok és Kína között figyelhetünk meg.
A könyv történelmi példákon keresztül mutatja be, milyen közel állunk az elképzelhetetlenhez - ugyanakkor rámutat, hogy a háború nem elkerülhetetlen. Allison kifejti azt is, hogy a múltban egymással szembekerülő országok hogyan tudták mégis megőrizni a békét, s hogy napjainkban a nemzetközi vezetőknek milyen fájdalmas lépéseket lehet és kell is tenniük annak érdekében, hogy elkerüljék a szörnyűséget.