A Kolumbusz előtti Amerika ősi civilizációival foglalkozó három kötet közül az elsőt az olmékoknak és a majáknak, azaz Mezoamerika két jelentős kultúrájának szenteltük, amelyek a trópusi vidék, a délkelet „zöld szívében” alakultak ki. A fejezetek időrendben követik a terület kulturális fejlődését. Bemutatják a monumentális szobraikról híres olmék fejedelemségek megalakulását, valamint az összeomlásukat követő társadalmi és kulturális átalakulást, a klasszikus kor maja városállamainak rendkívüli fejlettségét, amelyek a déli őserdők valóságos művészeti „gyöngyszemei” voltak. Az úgynevezett „maja összeomlás” új értelmezéséből kiindulva áttekintést adunk a következő korszak kulturális fejlődéséről, Chichén Itzá királyságának erőteljes katonai törekvéseiről, a kikötővárosok szerepéről, amelyek a Yucatán-félsziget karib-tengeri partján húzódó kereskedelmi útvonalat ellenőrizték. Ezek a kis és dinamikus királyságok találkoztak először a spanyol hódítókkal. A történelem mellett könyvünk bemutatja ezen kultúrák művészetét, vallását, megismerkedhetünk a híres labdajátékkal, a maja írással és naptárral. A szöveg nem szakemberek számára íródott, így viláos és könnyen érthető módon közelíti meg a témát. Ugyanakkor igyekszik cáfolni olyan régi elméleteket, amelyek még napjainkban is akadályozzák e távoli vidék kulturális és politikai eseményeinek pontos leírását.