Az 1970-es évek végén elindított gazdasági reformok óta Kína lenyűgöző mértékű növekedést produkált, az új évezred elejére pedig a világ feldolgozóipari nagyhatalmává vált. A 2000-es évek közepére ugyanakkor az olcsó munkaerőre és alacsony profitra alapozott gazdaságpolitikai modell kifulladt. A közepes jövedelmű országok csapdájának elkerülése érdekében a kínai kormányzat új gazdaságpolitikai irányvonalat jelölt ki; a külföldi működőtőke bevonzása helyett a hazai cégek technológiai versenyképességének növelését helyezte előtérbe. Ez a központilag meghatározott gazdaságpolitika ugyanakkor az egyes városokban és térségekben nagyon eltérő
eredményekre vezetett.

Ling Chen, a Johns Hopkins Egyetem adjunktusa könyvében részletesen bemutatja a kapitalizmus többféle helyi változatának kialakulását és egymás melletti létezését Kínában. A különböző modellek létrejöttét a történelmi hagyományból, az állam autoriter jellegéből és a decentralizáció következtében ma is erős helyi hivatalnoki kar érdekeiből vezeti le. A szerző több száz kínai város és vállalat körében végzett mélyinterjúkra, felmérésekre és kvantitatív adatokra támaszkodva tárja fel a kínai kapitalizmus helyi változatait, ily módon meghaladva Kína fejlődésének elemzésében a nyugati szakirodalomra általánosan jellemző monolitikus megközelítést.