A gazdaságban jelen lévő veszélyes anyagok tárolása, feldolgozása, felhasználása magában hordja a súlyos ipari balesetek kialakulásának kockázatát. A balesetek akár katasztrofális hatással lehetnek a tevékenység környezetére és az ott élő állampolgárokra. A súlyos ipari balesetek elleni védekezés összetett tevékenység, magában foglalja a megelőzés műszaki-technikai feladatait, a balesetek károsító hatásainak csökkentését, illetőleg a lakosság védelmét szolgáló intézkedéseket. A kézikönyv útmutatót ad a baleseti veszélyt jelentő veszélyes tevékenységek meghatározására, a veszélyes létesítmények üzemeltetőinek, a kormányzatnak és az önkormányzatoknak a súlyos ipari balesetek megelőzésével, az azokra való felkészüléssel és azok elhárításával kapcsolatos feladataira, meghatározza a közvélemény tájékoztatásával kapcsolatos kötelezettségeket. A kézikönyv vázolja a biztonsági jelentés, a belső és külső védelmi tervek készítésének és vizsgálatának szabályait és műszaki tartalmát, foglalkozik a veszélyes üzemek telepítéséhez kapcsolódó településrendezési eljárással. Kiemelten kezeli a kézikönyv az ipari balesetek országhatáron túli hatásait, a szabályozás alapjául szolgáló európai uniós irányelv folyamatban lévő módosítását és az ipari biztonságban alkalmazható térinformatikai megoldásokat.