A közlekedés több évszázados fejlődése viszonylag lassú volt mindaddig, amíg a XVIII. század második felében az árutermelő iparosság és a kereskedő polgárság tömeges szállítási igéne ki nem kényszerítette azt a műszaki előbbrelépést, amely megteremtette a gyorsabb, olcsóbb és kényelmesebb személy- és áruszállítás eszközeit.
Az utóbbi 150 évben azután rendkívüli módon fellendült a közlekedés fejlődése. Ez a fejlődés két nagy korszakalkotó fázisban zajlott le. Előbb a gőzgép, később a benzin-, majd dízelmotor feltalálása mélyreható változást idézett elő a közlekedésben.