Két fivér és a fiatalabbik fia; ők hárman több mint fél évszázadon át uralták a Habsburgok vezette birodalmat. II. József tíz évig, II. Lipót csak kettőig, míg I. Ferenc aztán 43 éven át tartotta a kezében a kormányzást, hatalmas történelmi viharok közepette. II. József dolga akár még viszonylag könnyűnek is látszhatott, bár belebukott saját reformkísérleteibe. Az öccsének, II. Lipótnak a birodalom élén nem sok idő és szerep jutott: elvitte egy betegség. Az ő fia, I. Ferenc aztán igen nehéz időkben állhatott a Habsburgok jelképes hajójának kormányához, amikor éppen összedőlni látszott a világ, és előbb a francia forradalom keselyűi köröztek a régimódi monarchiák felett, majd maga Napóleon küldött rájuk hadseregeket, hogy aztán családi kapcsolatba, sőt utóda révén még vérrokonságba is keveredjen velük.

A Magyar királyok és uralkodók sorozat 25. kötete.