E könyv szerzője, Bertrand Lépold Goldschmidt, a francia tudományos élet egyik kiváló képviselője. A háború alatt Amerikában részt vett az atombomba előállítására irányuló tudományos munkában. Könyve, amelynek teljes magyar fordítása itt következik, nem mentes a hibás és vitatható nézetektől, de ugyanakkor sok szempontból tanulságos is.