Jane van Lawick-Goodall fiatal lányként indult el Afrikába, hogy megvalósítsa régi álmát: tanulmányozhassa a csimpánzok életét. Vállalkozását reménytelennek tartották, hiszen az ember törzsfejlődésileg legközelebbi rokonát, az emberszabású majmokat Goodall előtt csak kísérleti körülmények között vizsgálták és minden esetben kizárólag az emberi pszichikumra átvihető következtetések érdekében. Feltételezni sem merték, hogy vadon élő csimpánzokhoz valaha is kerülhet olyan közel kutató, hogy életük egészét megfigyelhesse.
Goodall vállalkozásának sikere bátorságának, kitartásának, állatszeretetének és tudományos igényességének köszönhető. A néhány év alatt már 10-20 fiatallal dolgozó kutatóközpont egyetlen csimpánzcsapat életét figyelte meg: táplálékszerzésüket, eszközhasználatukat, harcaikat, kölykeik »nevelését«.
A világsikerű könyv, mellyel az írónő a Cambridge-i Egyetemen szerzett doktori fokozatot, nemcsak élvezetes olvasmány, eleven életkép, hanem tudományos értékében is egyedülálló.

TARTALOM:
A kezdet 14
Az első napok 28
Első megfigyelések 40
Tábori élet 56
Az esős évszak 69
A csimpánzok a táborba látogatnak 82
Flo szexuális élete 100
Az etetőállomás 111
Flo és családja 125
Hierarchia 138
A kutatóközpont kialakulása 159
A csecsemő 176
A kölyök 192
A kamasz 204
Felnőttkapcsolatok 216
A páviánok és a ragadozó magatartás 230
A halál 248
Anya és gyermeke 261
Az ember árnyékában 275
Az ember embertelensége 290
Családi utóirat 296
Függelék (A rajzokat David Bygott készítette) 309