A kötet a szerzőnek a tágan értelmezett 18. századot (tehát még a 19. század első éveit is magában foglaló időszakot) érintő irodalomtörténeti tanulmányait gyűjti össze.

Tartalomjegyzék - Előszó Keretek és kiindulópontok - Az eredet dilemmái (Az 1772-es korszakhatár kérdéséhez) - Vallás, felvilágosodás, irodalom (Kételyek és megfontolások) - Filológiából eszmetörténet (Tarnai Andor Extra Hungariam... című monográfiájának tudománytörténeti helyéről) - Sándor István irodalomtörténészi munkásságáról Folyóiratok és feladatok - Sonnenfels és Bessenyei (Két bécsi folyóirat a 18. század második felében) - Pálóczi Horváth Ádám verses episztolája és a magyar sajtó 18. század végi helyzete (A Magyar Kurír és a Mindenes Gyűjtemény konfliktusa 1789-ben) - Első irodalmi folyóirataink egyike: az Uránia Hagyományok és recepciók - Kazinczy Ferenc Zrínyi-kiadása és Zrínyi Miklós rekanonizációja a 18. század végi, 19. század eleji magyar irodalomban - Lappangó jelenlét (August Gottlieb Meißner magyarországi recepciója a 18 század végén és a 19. század elején) - Karl Philipp Moritz az Urániában Problémák és kontextusok - Kármán József és az Első Magyar Játékszíni Társulat kapcsolata (Ismeretlen Kármán József-szöveg Sehy Ferenc hagyatékából) - Egy különös házasság Szentendrén (Pajor Gáspár konfliktusai egy levéltári forrás tükrében) - Nyelvek és nyelvi rétegek Kazinczy Ferenc Fogságom naplója című művében - Adalék Kazinczy Fogságom naplója című művének utóéletéhez - Egy politikai "pálfordulás" a 18-19. század fordulóján (Vázlat Rhédey Lajos pályafutásáról) Művek és személyiségek - A keretes elbeszélés poétikai lehetőségei a 18. századi magyar prózában (Mikes Kelemen: Mulattságos napok; Faludi Ferenc: Téli Éjszakák) - Az érzékeny levélregény magyar variációja (Kazinczy Ferenc: Bácsmegyey öszve-szedett levelei) - Pálóczi Horváth Ádám és a Fel fedezett titok mint az érzékeny levélregény poétikai változata - Isten, haza, hatalom (Bessenyei György: Ágis trágédiája) A kötetben szereplő tanulmányok első megjelenése Irodalomjegyzék Névmutató