II. Erzsébet már életében legendává vált, és nem csupán uralkodásának példátlan hossza miatt. A huszonöt éves korában trónra került királynő az állandóságot testesítette meg alattvalói, sőt az egész világ számára, és az egyik utolsó tanúja volt a 20. század sorsfordító eseményeinek. Halálával minden túlzás nélkül egy korszak zárult le. Ám ikon mivolta mellett Erzsébet mindenekelőtt hús-vér ember volt. A neves életrajzíró, Sally Bedell Smith ezt az embert mutatja be nekünk.
Az Erzsébet, a királynőben megismerünk egy fiatal lányt, aki nagybátyja trónfosztása után hirtelen a trónörökös szerepében találja magát. Találkozunk a tizenhárom éves Lilibettel, amint beleszeret egy Fülöp nevű tengerészkadétba, és eltökéli, hogy feleségül megy hozzá, még ha szülei a vagyonosabb angol arisztokratákat részesítenék is előnyben. Látjuk a tizenéves lányt, ahogy a második világháború idején katonai teherautókat szerel, majd a győzelem napján Winston Churchill mellett áll a Buckingham-palota erkélyén. Majd fiatal királynőként lép elénk, aki igyekszik egyensúlyt találni kettős szerepkörében, mint uralkodó és mint kétgyermekes fiatalasszony. Sally Bedell Smith átcsempész minket a palota kapuin, hogy nyomon követhessük a királynő mindennapos rutinjait - a "vörös dobozokat", bennük a kötelezően áttekintendő aktuális dokumentumokkal; a fizikailag is megerőltető külföldi körutazásokat; a sajtó szüntelen figyelmét - s persze személyes kapcsolatát Fülöp herceggel, élete szerelmével; a gyermekeivel s olykor zűrös házastársaikkal; az unokáival és a barátaival.
II. Erzsébet a szolgálat, alázat és kitartás példaképévé vált, és iránymutatása nemzedékek sorát inspirálja majd.