Du Barry grófné élete az ancien régime egyik legnagyobb tragédiája. Jeanne Bécu egy szerzetes és egy varrónő 1743-ban született törvénytelen gyermeke, aki szédületes magasságokat és mélységeket megjáró pályája során XV. Lajos szeretőjeként szinte királynőként uralkodott, majd végül 1793-ban a vérpadon végezte. A gyönyörű és kifinomult lányt több éven át egy hírhedt kerítő, a csak „romlott”ként emlegetett Jean du Barry gróf futtatta és használta ki, majd hogy a királyi udvarban bemutathassa, férjhez adta a saját öccséhez. Az egykori „grizett” dicsősége csúcspontján olyan komoly mecénási tevékenységet végzett, hogy XV. Lajos utolsó uralkodói időszakának meghatározó alakjává vált. A párizsi divatot is ő kényszerítette rá Európára. Rengeteg irigye, rosszakarója volt, s hiába mutatkozott mindig derűsnek, nagylelkűnek, Marie Antoinette, aki csak „felháborító nevű nőként” emlegette, végül száműzte az udvarból. Ettől kezdve egészen a forradalomig a gazdag és független asszonyok életét élte.
A mozgalmas élettörténet mögött egy olyan asszony arcképe dereng fel, aki egy egész korszak megtestesítője volt.