Nincs még egy uralkodó a modern történelemben, aki Nagy Péterhez (1672-1725) lenne fogható. Óriás volt minden értelemben: testi adottságokban, akaraterőben, lelkesedésben, energiában, kicsapongásban, a hagyományok felrúgásában magasan kiemelkedett kortársai közül.
Péter azzal került be a történelembe, hogy jajveszékelve tiltakozó országát európai életmódra kényszerítette. Eltörölte a főnemesség középkori kiváltságait, állami irányítás alá helyezte az egyházat, lecserélte a régi orosz naptárt az Európában használatos gregoriánus naptárra. Még azt is megparancsolta udvaroncainak, hogy borotválják le a szakállukat, és kötelezővé tette számukra a nyugati divatot. Megteremtette az orosz hadiflottát, amivel megtörte a svédek hatalmát, és tette meg Oroszországot (vadonatúj fővárosával, Szentpétervárral) a Baltikum urává.