Grüll Tibor munkája nemcsak tankönyv, hanem érdekfeszítő olvasmány is: összefoglalja az európai és a magyar művelődés történetét az ókori görögöktől a reformáció kezdetéig. Történeti háttérbe ágyazza az irodalom, a művészetek, a filozófia, a természettudományok, a kereszténység mellett a zsidó és az iszlám vallás születését és változását. Az eseményekkel párhuzamosan tárgyalja a kultúra különböző jelenségeit, bemutatja egy-egy kor műveltségét. A témaköröket jól megválasztott, a lényeget megvilágító forrásrészletek egészítik ki, amelyek önművelésre, a teljes művek olvasására serkentenek. A kiemelt szövegrészek segítik a lényeg meglátását és megtanulását. A kötetet gazdag utalások szövik át.