James Jones nagyszerű, fejedelmi rögeszméje a háború volt... Igazi emlékműve nem is lehet más, mint A halál szele - ez a purgatórium, katartikus mű a felvillanó emlékekben és delíriumban állandóan és fenyegetően jelen lévő harcról, csatatérről, pusztításról... Kórházhajó érkezik a csendes-óceáni hadszíntérről Amerikába. Utasai között van négy fiatal katona, akik már ismerősek az olvasó számára: a szerző Most és mindörökké és A vékony vörös vonal című regényeinek főhősei ők. Testileg-lelkileg összetörtek, kiégtek, úgy érzik, cserbenhagyták harcoló társaikat. Az otthon földje sem hoz megnyugvást számukra, hiszen az élet sokszorta bonyolultabb, kiismerhetetlenebb itt, mint a fronton volt.